中國科學(xué)家揭開哺乳動物樹鼩不怕辣的秘密
新華社昆明7月16日電 我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)哺乳動物樹鼩天生不怕辣是由于一個基因突變所致。該成果近日發(fā)表在了國際期刊《科學(xué)公共圖書館―生物學(xué)》上。
論文通訊作者之一、中國科學(xué)院昆明動物研究所副研究員楊仕隆介紹，對大多數(shù)哺乳動物而言，“辣”是一種強烈的疼痛信號，會使它們遠(yuǎn)離帶辣的食物。而一種外形似松鼠的樹棲哺乳動物——樹鼩卻是個例外。它不僅可以直接進(jìn)食大量辣椒，還對有辣椒素的食物不敏感。
中科院昆明動物研究所賴仞研究員牽頭的團(tuán)隊通過研究發(fā)現(xiàn)是樹鼩“辣椒素受體離子通道”的基因發(fā)生了突變，導(dǎo)致該通道對辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。
接著，研究者進(jìn)一步確認(rèn)，是通道第579位點上的蘇氨酸突變?yōu)榧琢虬彼?，從而使辣椒素難以激活通道。
“我們對5個種群155個野生樹鼩個體的測序結(jié)果表明，579位點的基因突變發(fā)生在種上水平。而辣椒引入東南亞僅有300年，可以說樹鼩在基因突變時，身邊還沒有辣椒。”楊仕隆說。
在樹鼩分布的東南亞，研究者發(fā)現(xiàn)樹鼩偏好食用一種植物――蘆子藤，雖該植物富含辣椒素類似物，但樹鼩對蘆子藤的辣卻不敏感。當(dāng)研究者將通道上已突變的甲硫氨酸恢復(fù)成蘇氨酸后，樹鼩對辣的敏感性竟然上升了1000倍。
“簡單理解，是辣椒素類似物迫使通道的基因發(fā)生突變，該突變導(dǎo)致了樹鼩對多種辛辣物質(zhì)無辣感。在樹鼩嘴里，辣與不辣已無區(qū)別，不怕辣的特性也使它們獲得了更多的食源和更強的生存本領(lǐng)。”楊仕隆說。(記者 岳冉冉)
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